Pitch : Années 1950. Dans une bourgade du Norrland, Hans Olofson, adolescent élevé par un père rustre et alcoolique, perd ses deux seuls vrais amis. Bouleversé, Hans décide de réaliser le rêve de l'un d'eux: aller en Zambie, sur les traces d'un missionnaire suédois. 1969. L'Afrique le fascine et l'effraie. Dans la jeune république indépendante de Zambie en proie à la violence, Hans rencontre des colonisateurs emprisonnés dans leur racisme, et des Noirs obéissants qui cultivent la haine des Blancs. Hans accepte d'aider une Anglaise à diriger sa ferme de production d'oeufs, puis reprend l'exploitation à son compte. Espérant ainsi échapper à l'engrenage de la violence raciale, il tente alors de mettre en application ses idéaux de justice sociale et humaine. L'OEil du léopard, publié en 1990 en Suède, s'ajoute à la liste des romans sur l'Afrique (tels Comédia infantil, Le Fils du vent et Le Cerveau de Kennedy) de cet écrivain engagé qu'est Henning Mankell (né en 1948) qui partage sa vie entre la Suède et le Mozambique.

Mon avis : Ce qui pourrait n’être qu’une fresque historique de plus est en fait un grand voyage dans lequel Henning Mankell nous précipite dès les premières pages. Hans, nous le rencontrons adolescent, entouré d’un père de ceux dont on se passe et d’amis fidèles. Deux amis. L’histoire commence véritablement lorsque ces deux protagonistes disparaissent. Reste une promesse qu’Hans s’est fait à lui-même, celle d’aller en Zambie à la place de cette amie qui n’aura pu le faire.

Et Hans part en Afrique. Pour quelques jours. Croit-il. Finalement il y restera 18 ans. Il carbure aux grandes et belles idées Hans. Il veut le meilleur pour tous. Il est bien loin de ce courant colonialiste qui a tant fait souffrir. Il vient en paix. Il a la trouille mais il vient en paix.

La Zambie est indépendante depuis peu et les fermiers blancs ne sont pas bien vus. Sur fond de violence raciale, Hans reprend la tête d’une exploitation et devient l’un de ces fermiers. Mais il a toujours ses idéaux. Lui est différent. Il n’est pas comme ces hommes qu’il déteste, ces « blancs supérieurs » qui se pensent tout puissants. Mais ce n’est pas si facile.

De frustrations en échecs, Hans nous raconte les difficiles relations entre la Suède et la Zambie mais pas que. Entre les blancs et les noirs mais pas que. Rien n’est jamais si simple.

Hankell, dans cet ouvrage, nous livre une photographie de ce qu’a fait le colonialisme à un continent, à un pays, à des hommes. Ces hommes surtout, qui ne peuvent devenir amis, qui ne peuvent habiter et travailler ensemble. Trop d’histoires sombres entre eux sans même en être acteurs.

Une magnifique fresque africaine, un dépaysement assuré, une oeuvre historique et sociologique... tout est bon pour se plonger dans ce livre et dans les souvenirs d’Hans.

L'oeil du léopard - Henning Mankell

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